Yua Mikami

Ngày 21/8, Pep Guardiola rời sân St.James's Park của Newcastle với một vài suy nghĩ trong đầu. Trước đó, Man City bị chủ nhà cầm hòa 3-3 ở vòng 3 Premier League.

Man City chơi không tệ, nhưng vẫn để đối thủ ghi tới 3 bàn. Pep nhanh chóng nhận ra vấn đề, đội bóng của ông đang thiếu trung vệ. Để hoàn thiện cỗ máy, Man City chi 15 triệu bảng mua Manuel Akanji từ Borussia Dortmund. Mọi vấn đề của CLB được giải quyết.

Sân khấu của những hậu vệ

M.E.N ước tính rằng Man City chi hơn 225 triệu bảng để tăng cường chất lượng hàng thủ trong 7 năm qua. Con số đó chuẩn bị tăng thêm 86 triệu bảng (100 triệu euro) nếu "The Citizens" hoàn tất phi vụ đưa Gvardiol từ RB Leipzig về sân Etihad.

Mùa 2022/23 chứng kiến sự thăng hoa của hàng thủ Man City. Họ có thủ môn xuất sắc trong khung thành, là Ederson - người cản phá cú đánh đầu cận thành của Romelu Lukaku trong trận chung kết UEFA Champions League. Án ngữ tại hàng thủ của đại diện thành Manchester gồm Ruben Dias, Nathan Aka, Akanji. Chơi cao hơn bộ ba này một chút có John Stones, trung vệ được Pep nâng cấp thành tiền vệ phòng ngự. Một trong những phát minh ấn tượng nhất của chiến lược gia người Catalonia.

Trừ Ake, những trung vệ khác của Man City đều có chiều cao trung bình 1,83 m trở lên. Họ như những gã khổng lồ đầy sức mạnh ở hàng thủ. Nhìn theo chiều ngang, các trung vệ "The Citizens" thật sự uy nghiêm và đáng sợ hơn bất kỳ hàng thủ ở sân Etihad dưới thời Pep Guardiola.

Mùa 2022/23, Man City để thủng lưới 33 bàn tại Premier League, nhiều hơn 7 bàn so với một năm trước. Ở Champions League, "The Citizens" chỉ để thua 5 bàn trên hành trình giành chức vô địch. Những thống kê không biết nói dối. Hàng thủ "cứng cựa" trở thành một trong những yếu tố quan trọng dẫn lối đại diện thành Manchester tới thành công.

Ở trận tứ kết lượt đi Champions League mùa 2022/23, Bayern thực hiện tới 32 đường chuyền ở 1/3 cuối sân. Đó cũng là trận đấu Bayern dù đá trên sân khách vẫn cầm bóng tới 56%, tung ra tới 12 cú sút (4 trong đó trúng đích).

Tuy nhiên, khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Man City đè bẹp đối thủ 3-0. Không phải Erling Haaland, Bernardo Silva..., hàng thủ "The Citizens" với Stones, Dias và Ake mới nhận được nhiều lời khen. Stones được mệnh danh Cầu thủ của trận đấu. Dias cho thấy sức mạnh và uy quyền. Ake có một trong những trận đấu hay nhất sự nghiệp.

Đêm trên sân Etihad (Manchester, Anh), Man City phòng ngự theo cách rất khác, họ phải lùi sâu. Yếu tố khiến Pep không hài lòng, dù rằng đội nhà thắng đậm. "Chúng tôi phòng thủ khi giữ bóng. Khi có bóng, đó là cách để phòng thủ. Để ghi bàn, đối phương phải có bóng. Họ càng cầm ít bóng, chúng tôi càng có nhiều cơ hội giữ sạch lưới", Pep nói.

Nhưng cựu thuyền trưởng Barca cũng không quên dành lời khen cho 4 trung vệ. "Suốt 90 phút, họ rất tập trung. Các cầu thủ luôn giữ được sự điềm tĩnh, Họ phòng ngự quá tốt hôm nay. Các cầu thủ luôn ở đúng vị trí khi cần", chiến lược gia 52 tuổi nói.

Việc dùng 4 trung vệ được xem là khác biệt lớn nhất của Man City mùa này. Yếu tố giúp họ giành cú ăn ba, gồm Premier League, Champions League, FA Cup. Pep cũng rút ra được bài học rằng chỉ với hàng thủ vững chắc, những chiếc cúp mới đến gần CLB hơn.

Hiện tại, đội hình Man City đã hoàn hảo ở từng vị trí. Họ có tiền đạo, tiền vệ tấn công, phòng ngự hay nhất thế giới. Song, "The Citizens" vẫn cần nâng cấp chất lượng hàng thủ trong bối cảnh Kyle Walker và Aymeric Laporte nhiều khả năng rời đi.

Gvardiol là "bản hợp đồng trong mơ" của Pep

Man City quyết định từ bỏ thương vụ Declan Rice, nhưng họ sẽ gần như chiến thắng trong cuộc đua giành chữ ký của Gvardiol. Daily Mail miêu tả trung vệ của RB Leipzig là "bản hợp đồng trong mơ" với nhà ĐKVĐ Premier League. Gvardiol sẽ cập bến sân Etihad không phải chỉ để thay Laporte, mà đó còn là để nâng cấp chất lượng cho hàng thủ CLB.

Một lần, Pep giải thích rằng với trung vệ thuận chân trái bẩm sinh, anh ta có thể mở ra một loạt góc chuyền mới từ phía sau. "Với một cầu thủ thuận chân phải đứng ở biên trái, anh ta thường phải dịch vào giữa khi nhận bóng để chuyền bằng chân phải cho chính xác", Pep nói.

"Còn khi một 'kèo trái' di chuyển về hướng thuận chân, anh ta có thể giúp đội bóng thực hiện đường chuyền chéo ngay tại vị trí đó. Nếu đó là cầu thủ thuận chân phải và thực hiện nhiệm vụ ấy, điều này sẽ phức tạp hơn", cựu thuyền trưởng Barca phân tích tiếp.

Những gì Pep cần, Gvardiol hoàn toàn có thể đáp ứng. "Khi giành được bóng, mục tiêu đầu tiên của tôi là hướng về phía trước và tung ra nhiều đường chuyền dọc sân nhất có thể", trung vệ người Croatia nói. Ngay cả với cách tiếp cận này, Gvardiol vẫn đạt tỷ lệ chuyền chính xác lên tới 89% trong màu áo RB Leipzig mùa trước.

Điểm mạnh của Gvardiol còn nằm ở sự bình tĩnh. Đây là yếu tố bẩm sinh của trung vệ 21 tuổi, giúp anh luôn giữ được "cái đầu lạnh" trong mọi tình huống nóng nhất. "Tôi đoán rằng sự bình tĩnh và điềm đạm tôi có trên sân là thứ mà bản thân bẩm sinh đã sở hữu", Gvardiol chia sẻ. "Nó đến một cách tự nhiên."

HLV Marco Rose của RB Leipzig cũng đồng tình với học trò. "Gvardiol trưởng thành một cách đáng kinh ngạc so với tuổi của mình. Điều đó đến cả trong lẫn ngoài sân cỏ", chiến lược gia người Đức nhận xét.

Vào lúc này, một cuộc tranh nổ ra liên quan tới việc liệu Gvardiol có xứng đáng với giá hơn 85 triệu bảng (100 triệu euro). Trung vệ người Croatia đang thăng tiến cũng như trải qua vòng chung kết World Cup 2022 thành công. Ngay cả khi bị Leo Messi biến thành "cậu nhóc" trong tình huống 1 vs 1 ở trận bán kết, điều đó không làm giá trị của Gvardiol giảm sút.

"Cách Gvardiol thi đấu, với sự duyên dáng và kiểm soát bóng, thật đáng kinh ngạc", HLV Zlatko Dalic của tuyển Croatia từng nói. "Gvardiol đang là trung vệ hay nhất thế giới".